山砒霜为葫蔓藤科一年生藤本植物钩吻断肠草的别称，又俗称为大茶药。常绿藤本，长约6-12米。枝光滑，幼枝具细纵棱。单叶对生；具短柄；叶片卵状长圆形至卵状披针形，长5-12cm，宽2-6cm，先端渐尖，花期5-11月，果期7月至翌年2月。
断肠草根浅黄色，有甜味。它全身有毒，尤其根、叶毒性最大。在实际生活中，人们往往容易把“断肠草”误看成金银花，但“断肠草”和金银花之间并不是不能辨别。首先看枝叶的外形。“断肠草”一般枝叶较大，叶子呈卵状长圆形，叶面光滑。而金银花枝叶较细，较柔，枝条上常带有细细的白色绒毛。其次，看花朵的着生方式。断肠草的花一般生长在枝条的关节处和枝条的顶端，而且其花是呈簇状生长，一个关节处往往有多朵花。而金银花主要生长在枝条的关节处，花朵成对状，一个关节处一般只生长两朵小花，而且，金银花是黄白相间，体积要比钩吻花长很多。
断肠草产于江西、福建、台湾、湖南、广东、海南、广西、贵州、云南等省区。生海拔-米山地路旁灌木丛中或潮湿肥沃的丘陵山坡疏林下。分布于印度、缅甸、泰国、老挝、越南、马来西亚和印度尼西亚等。
断肠草钩吻断肠草全株有毒，其主要的毒性物质是葫蔓藤碱，人外用可攻毒拔毒，杀虫，止痒，散瘀止痛。治皮肤湿疹，跌打损伤，闭合性骨折，在没有药师指定下禁内服。该物常用猪、羊食其叶不但无毒，而且还有令其毛泽光润、增肥和防瘟之效。
断肠草典故：相传尝百草的神农氏在一个向阳的地方发现了一种叶片相对而生的藤，这种藤上开着淡黄色的小花，于是神农就摘了片叶子放进嘴里咽下。可是令他意想不到的是毒性很快发作，出现了一些不适之感。神农刚要吞下解毒的叶子，却看见自己的肠子已经断成一截一截的了。不多久，这位尝近无数草药的神农，就这样断送了自己的性命，因此这种植物也人们被称为断肠草。花虽美丽，却望而生畏。
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