每到夏季，面对阵阵袭人的热浪，现代人可以躲在冷气开足的空调屋里，喝着凉沁心脾的冰镇饮料，度过这段酷热的时光。可是在古时候，人们是怎么在夏日里享受一份难得的冰凉呢？
聪明的古人自有他们的办法。
曾侯乙冰鉴年，在湖北省随县曾侯乙楚墓的考古发掘中出土了一件“铜冰鉴”，这是一件构思巧妙、制作精良的双层铜器，在方形的铜鉴内还嵌套有一方壶。不解的考古人员仔细研究才发现，这是专为夏季制冷之用的器具：鉴、壶壁之间用来填满冰块，方壶内则装酒，用冰块来使酒水冰凉可口。可以说，这件铜冰鉴是迄今为止世界上发现最早的“冰箱”了，这表明了古人至少在年前的战国早期就已经喝上冰镇的酒水了。
据《周礼》记载，早在周朝，王室已建有专用的“储冰室”，用来存贮冰块在夏天使用，为此还有专门成立的管理机构“冰政”，负责人称之为“凌人”。
“冰政”是一个编制不小的纯内务部门，共有80名“员工”为王室服务。除了管理者“凌人”，各个工种配置十分齐全。一般从每年12月起，采冰工人就开始从天然水体采取天然冰块，运到名叫“凌阴”的冰窖中储存。
古代的储冰室称为quot;凌阴”古时候冰块的用途主要是夏天里冰镇食物延缓腐败，或是使酒水降温，更奢侈的用法是直接用于室温调节，这是只有王侯才能用得起的东西。
年发掘秦汉宫廷遗址时，考古人员发现了一些陶缸，经研究才明白，这些陶缸是专门为房间降温而制作的“空调”。古人把这样的陶缸埋入厅室地下形成陶井，夏天时将冰块放置其中，使室内温度降低。
从《汉书》记载来看，汉代的皇宫里，就有冬夏两用的“空调房”，冬季用房叫“温调殿”，夏季用房则叫“清凉殿”。清凉殿也叫“延清室”，是皇室最高级的避暑用房。清凉殿的制冷效果极佳，据记载“清室则中夏含霜”，盛夏时室内温度低到结霜，可见房间“空调”的效果极佳。
那么，是如何达到这么好的制冷效果呢？奥秘在于室内附带的降温设备。佚名古籍《三辅黄图》对“清凉殿”有这样的描述：“以画石为床，文如锦，紫琉璃帐，以紫玉为盘，如屈龙，皆用杂宝饰之”、“又以玉晶为盘，贮冰于膝前，玉晶与冰相洁”。石床本身为寒凉之物，再将大量的寒冰放置在石床下面，会达到很好的降温、调温效果。
汉代的清凉殿内景西汉梁孝王刘武，死后葬于今河南永城县境内的芒砀山。考古发现，其墓修建得相当豪华，除了带有“卫生间”外，还特意建有一处冰窖。大概刘武很是怕热，生前享受惯了，死后要继续享受清凉。
公元前年夏天，楚国的令尹子庚去世后，继承人选薳子冯不愿意继任，为了回避楚康王任命，他便穿着棉袍、大衣躺到窟室内的床上装病。大热天里，薳子冯为什么还敢穿棉袍、大衣？原来，他在床下放置了冰块用以制冷。
到了明清时期，皇家宫殿的夏季降温方式已经大有进步。宫殿的房间内出现了可移动式冷源，有点现代分体空调或冷风机的味道。这种可移动式冷源，时称“冰桶”。其实就是贮放有冰块的柜子，上面镂空，当冷气出孔；中部空间还可储存食物、冰镇西瓜、冷饮。冷桶后来民间也用上了，还有进口货，称为“洋桶”。
清代皇宫使用的景泰蓝冰桶皇室除了满足自己的用冰需求，还会将冰块赏赐给身居高位的人，这可不是谁都能有的待遇，夏天的冰块绝对是稀缺资源。据《左传昭公四年》记载，只有一些有资格的人才能分到冰，即所谓“食肉之禄，冰皆与焉”，意思是没有资格吃肉的官员，也没有资格在夏天使用冰块。
这种“赐冰”制度，一直延续到明清。明人刘侗、于奕正撰《帝京景物略》记载，每年到了立夏，明朝廷便会赐冰给文武大臣。清代也是这样，把赐冰当成一种官员福利，但赏赐形式有所改变，不是直发放冰块，而是以“冰票”形式下发。
清人富察敦崇撰《燕京岁时记》中记载：京城“自暑伏日起至立秋日止”有冰票，届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有差等。
这种冰票类似于现在的购物卡一样，以票为凭在专门的地方领取实物，这个地方被称为“冰窖”，而制冰、存冰、售冰已经成为一种产业了。到了盛夏，京城的各个冰窖门前都是一派繁忙。
清代制冰工人上述的制冷方法，在古代只有王侯将相才有资格和实力才能享用，对一般有钱人来说仍属消费不起的奢侈品，至于普通老百姓就更别说了。
后来渐渐的民间也开始使用存冰的方法来度夏，一些临近河湖居住的人们则更有便利条件。
比如大明湖周边就是国内制冰业发展比较早的地方。每年冬天，在湖水完全冻结之前，大明湖附近的几个村子的村民就先开始准备存冰的地窖。这些冰窖建在地下，更好地隔绝了阳光和空气，热传导很低，可以长时间保存冰块。
村民们把地窖挖好后，还要在下面和四壁铺上草毡进行隔热。到了三九天，大明湖里冰已经结得很厚，这时候村民们都涌到湖上去切取冰块，运回冰窖，冰块要一块一块从下往上摞得整整齐齐，摞满后上面盖一层草毡，草毡上面再盖一层厚厚的黄土，最后入口也要用土封起来，这样冰就存储好了，等到明年夏天就可以拿出来卖了。
清代恭俭胡同的冰窖现状到了清晚期，制、售冰产业已经很是发达，冰窖分成了官办冰窖和民办冰窖。二者加起来，在北京得有数十座。官办冰窖修建比较正规，多为砖石砌筑的拱形地下冰窖，而民办冰窖则简陋的多，皆为挖掘土坑而成。官办冰窖又分为两类，一类是直接为皇宫服务的御用冰窖，一类是为官衙或王府服务的吏用冰窖。到现如今，民办冰窖早已无处可寻了，官办冰窖至少还有三处保存尚好，一处在紫禁城内，一处在北海公园东门陟山门街雪池胡同，号称雪池冰窖，一处在北海公园东夹道恭俭胡同五巷五号，号称恭俭冰窖。
随着时代变迁，科技进步，人们有多种方法和技术可以对抗酷夏，古人的种种“奇巧淫技”显得有些笨拙和可笑，但我们不要小瞧这小小的一块冰，它也能折射出千百年来人类智慧的发展和社会生活的变迁。