白屈菜为多年生草本，主根圆锥状，土黄色。茎直立，高30～厘米，多分枝，有白粉，疏生白色细长柔毛，断之有黄色乳汁。
种子含油40%以上；全草入药，有毒，含多种生物碱(白屈菜碱chelidonine,前鸦片碱protopine,白屈菜红碱chelerythrine,血根碱sanguinarine,小檗碱berberine等),
有镇痛、止咳、消肿、利尿、解毒之功效，治胃肠疼痛、痛经、黄疸、疥癣疮肿、蛇虫咬伤，外用消肿，亦可作农药。花的大小有变异。
生于山谷湿润地、水沟边、绿林草地或草丛中、住宅附近。
喜温暖湿润气候，耐寒。宜生长在疏松、肥沃、排水良好的砂质壤上和壤土上。