炎帝(公元前年--公元前年)，姜姓，号神农氏，中国上古时代的人物。生活在距今年至年前，生于历山(今湖北随州市境内)。
据《尚书大传·卷第四》记载：「神农为农皇也。……神农以地纪，悉地力种谷疏，故托农皇於地」。所以，他也被世人尊称为“地皇”，是华夏太古时期的三皇之一。他不但是传说中的农业和医药的发明者，他还教人医疗与农耕。被后世的人神化为掌管医药及农业的神明，能保佑农业收成、人民健康，更被医馆、药行视为守护神。
神农辨药尝百草的故事，相信大家都听说过。在传说中，神农的样貌很奇特。人身牛首，身高八尺七寸，龙颜大唇，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，有一个水晶肚。神农尝尽百草，只要药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，然后以茶解毒。因此什么药草对于人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。后来，由于神农不小心中了断肠草之毒，来不及喝茶解毒，所以不幸身亡了。
那么，这个传说是真的吗？神农真的有一个水晶肚吗？
我个人认为这个故事中神农尝百草是真的。但是神农人身牛首和水晶肚应该是假的，是人们在神化他的时候人云亦云出来的。为什么呢？原因如下：
第一：一个人身牛首水晶肚的孩子若出生在古代，大家可以想一想会是什么下场，定会被人当成怪物杀死吧。怎么可能让他在部落里长大成人，甚至让他成为部落首领呢。
第二：据说神农尝过的花、草、根、叶，就有三十九万八千种。那么，在这么多的植物中难道就没有一吃就立即毙命的植物吗？他的运气就这么好吗？而且，中了毒竟然喝茶就可以解毒。难道这传说中的神农喝的茶和我们现在的茶不是同一种植物吗？
综上所述，神农并没有水晶肚，他也不是人身牛首。那大家可能就要问了，那神农到底是怎么知道这么多的植物、动物、矿石有没有毒的呢？
其实，“神农尝百草”这个故事有好几个版本。其中有一个版本是这样的：有一回，神农的女儿花蕊病了。腹胀如鼓，神农不知道怎么办才好。想了想，抓了一些草根、树皮、野果、石头等等，数了数，共十二味。让花蕊吃下，自己因为地里还有活要忙，就走了。花蕊吃了那药，肚子疼得像刀绞。没一会儿，就生下一只小鸟，这可把大家吓坏了。大家都说这是个妖怪，要把它弄出去杀了。谁知这小鸟通人性，见家人要杀了它，就飞到地里去找神农去了。
当时，神农正在树下打瞌睡，忽听：“叽叽，外公！叽叽，外公！”抬头一看，发现是一只小鸟。就把左胳膊一抬，说：“你要是我的外孙，就落到我的手臂上！”那小鸟真的扑楞楞飞下来，落在神农的左手臂上。神农细看这小鸟，浑身翠绿，透明，连肚里的肠肚物什也能看得一清二楚。神农眼睛一亮，连忙托着这只鸟上了大山，采摘各种草根、树皮、种子、果实；捕捉各种飞禽走兽、鱼鳖虾虫；挖掘各种石头矿物，一样样的喂给小鸟吃，然后再自己亲口尝尝。观察体会它们在自己身体里各走哪一经，各是何性，各治何病。可无论哪一味都只在十二经脉里打圈圈，没有到别的地方去。天长日久，神农就制定了人体的十二经脉和《本草经》。神农想想，还不放心，就手托这只鸟继续验证。他来到太行山，转悠了九九八十一天，来到小北顶（即神农坛），捉了全冠虫喂小鸟。没想到这虫毒气太大，一下把小鸟的肠子打断了，小鸟就这样死了。神农后悔极了，极其悲痛，大哭一声。哭过，就选了上好木料，照样刻了一只鸟，走哪带哪。后来，神农在小北顶两边的百草洼，误尝了断肠草而死。
我们现在把这个故事中的神话的那一部分去除，然后就可以看出：神农是先将植物、动物、矿石等等喂给小鸟吃，见没有问题，才自己亲口尝试的。由此我们就可以知道神农是如何辨别植物有没有毒了。
那么，为什么他会因中了断肠草之毒而死呢？我推断是因为他将断肠草误认为另一种与其极为相似但又无毒的植物吃了才死的吧。