牛大力是我国南方地区比较常见的一种中药材，因其具有补虚润肺、强筋活络的功能，对于农民常见的腰肌劳损、风湿性关节炎有良好的治疗效果，而被很多农民所熟悉。农民在下地干活的时候遇到也都会顺手挖回家，自家吃不完还会送一些给邻居、亲戚、朋友。
近日，广东梅州五华县有4个人因为喝药根“牛大力”汤而中毒，其中一人去世。而化检结果显示，4人服用的“牛大力”汤中含有钩吻生物碱，据此可以判断4个人喝的根本就不是“牛大力”汤，而是钩吻根汤，服用钩吻中毒死亡也就不足为奇了。
钩吻有多毒？
钩吻有多毒从它的别名中就能看出一二，钩吻的别名很多，其中被大家所熟悉的就是断肠草，此外还有的地方将钩吻称为山砒霜、烂肠草、大茶药、毒根、水莽草、雷公藤等，从这些名字就能看出钩吻是一种有毒的植物。
虽说钩吻属于中药的一种，具有祛瘀止痛、破积拔毒的功效，但是使用不当就会使人丧命。《本草纲目》中就有人误食钩吻叶子而死亡的记录。钩吻不仅全株都有毒，而且毒性还非常强，据媒体报道只需要3-5g树根或者是3-7片叶子就能达到人的中毒致死量。钩吻中的毒性成分主要有钩吻素甲、乙、丙、丁等，钩吻定、胡蔓藤碱甲、乙、丙、丁等。从梅州4人喝的药汤中检测到了钩吻生物碱就可以推断他们是误将钩吻当成了牛大力服用了。
在农村，牛大力的根也被称为山莲藕、金钟根、大力薯等。牛大力的嫩根质脆，而老根接近木质，坚韧。有人说牛大力之所以被称为牛大力，是因为牛大力的根中有高含量的淀粉，在以前缺衣少食的年代吃了可以提供能量，所以有力气。
其实不然，牛大力的根并不是用来食用的，而是用来熬汤，将其中的药物成分熬出到汤中，中医认为牛大力具有强筋活络的功能，所以喝了牛大力的汤后会更加有力气。当然牛大力还有补虚润肺的作用，也就是民间所说的“壮阳”，所以一些上了岁数的人也习惯性挖回家熬汤喝。但是因为钩吻的根和牛大力的根长得很像，有些不是特别认识的农民就容易将钩吻的根挖回家当成牛大力服用而引起中毒。
如何鉴别的钩吻和牛大力呢？
钩吻和牛大力都属于藤本植物，再加上根又很相似，很多人就容易搞混，如果通过外观分辨不出是钩吻还是牛大力，可以通过闻味道的方式，钩吻有非常浓烈的苦味，而牛大力是甜味，但是这里一定要注意不能尝或者吃，因为钩吻有剧毒，3-5g根即可致死。另一种比较保险的是煮汤之后闻一下味道，断肠草的汤同样是苦的，而牛大力的汤是香甜的，如果闻起来味道不好就不要喝了，很有可能就是钩吻。
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随着牛大力被越来越多的人熟知，野生的牛大力价格是越来越高，因为牛大力生长周期长，在野外往往要5、6年才能长成，否则根很小，再加上这几年市场需求越来越高，很多农民都上山采挖卖钱，导致野生牛大力的数量越来越少，价格越来越贵，现在一斤野生牛大力能卖到上百元。据了解，之前有农民尝试过种植牛大力，但一方面牛大力的生长周期长，需要4-6年才能长成，效益产生速度慢，另一方面人工种植的牛大力效果也不如野生牛大力，种植整体都不算成功，所以建议农民朋友暂时还是不要尝试种植。