崔顶牛是江河的榜样，初三时江河还不服气，觉得崔顶牛不就是学习刻苦嘛，只要自己肯下苦功，绝对能够迎头赶上，但家里盖房的那段时间，江河跟崔顶牛住在一起，才发现他想错了，崔顶牛不仅仅学习刻苦，还具有天赋。两人面对同样的难题，崔顶牛一点就透，还能举一反三，江河就不同了，需要反复讲明才能领悟透彻。崔顶牛可谓博闻强识，各科都很均衡，他在高一最后的考试中，发挥出色，顺利地考到了全年级第二名。
江河不嫉妒崔顶牛，反而为他感到自豪。当然，功夫不负有心人，江河也进步了，比上次考试的名次前进二十几名，但距离崔顶牛依然很遥远。哪怕是重点高中，也有龌龊的地方，就是老师只抓优等生，抓升学率，没耐心培养后进生，完全辜负家长们的殷切期盼，这个劣根性是应试教育造成的，大家咬牙切齿也改变不了。残酷现实，给了大多学生同样的选择，要么知耻后勇迎难赶上，要么不思进取，彻底沦为炮灰。作为高价生，江河觉得压力特别大，当然，这个压力是他施加给自己的。农忙时节，家里人挥汗如雨，如果他不刻苦用功取的好成绩，会有深深地负罪感。
高二要分文理班，崔顶牛本来和江河说好的，要去文科班，结果年级主任亲自找崔顶牛谈话，要求他去理科班。经过一番长谈，崔顶牛选择去了理科班，当时几个理科班的班主任都在抢崔顶牛，毕竟哪个班的学生考上重点大学，对班主任来说可是荣誉和本钱。而像江河这种平庸学生，自然无人问津，只能随波逐流。其实江河要跟着崔顶牛去理科班，崔顶牛劝道，坷垃，你不适合学理科，理科太刁钻，你的强项是死记硬背，还是学文科吧。
江河犹豫后，还是决定听从崔顶牛的忠告，他相信崔顶牛，不仅仅他们一个村，不仅仅是本家，而是他把崔顶牛当成真正的兄长。两人尽管不在一个班，但依旧在一起搭帮吃饭。江河家里不宽裕，崔顶牛家更狼狈，他娘黄小素是被崔连顺狠狠教训一顿，不再打牌了，但江山易改，秉性难移，依然在家里好吃懒做，指桑骂槐。因此，崔顶牛很少回去，江河常常把家里带来的酱豆和咸菜与崔顶牛同吃，崔顶牛特别喜欢秀娟炒的咸菜，秀娟炒咸菜前，都是用酱油泡过晒干，再多放油炒的，又香又劲道。
当秀娟知道崔顶牛喜欢吃自己炒的咸菜时，每次都特意炒两瓶让江河带过去。而且秀娟清楚崔顶牛家的情况，叮嘱江河道，坷垃，以后少让顶牛花钱，这孩子不容易。江河道，娘，你不知道他的脾气，你不让他花钱，他就过意不去，吃的特别少。秀娟叹息道，这孩子，有志气呀，真不知道黄小素咋会生出这么好的孩子。为此，秀娟每次在江河回学校前，都要多蒸肉包子让他带回去，再三交代道，多让崔顶牛吃点。江河道，娘，我知道了，俺俩的关系好着咧。
秀娟突然发现，最近早晨总有女孩喊高山上早自习，无论雨雪天，都没间断过，她不好意思问高山，就悄悄问蒺藜。蒺藜没好气道，我是真不懂了，他有那点好，偏偏受女同学欢迎。喊他上学的是村西头的牛金鸽，牛柏金家的三闺女。那个傻丫头犯神经，起大早傻不拉几跑过来喊高山，害得我睡不好，早早都醒了。秀娟没好气道，谁像你这么懒，你说，你哪次去学校不是着急忙慌的，还好意思说人家。
蒺藜撇嘴道，是，我懒，高山倒起的早，你们就等着看吧，他到不了初中毕业，准保给你们领个儿媳妇回来。秀娟吓一跳，生气道，你胡说啥咧，小毛孩子，懂啥呀？蒺藜不屑道，少见多怪了吧，不想想都啥年代了，思想还这么陈旧。秀娟骂道，死妮子，恁娘再迂腐，也是恁娘咧，只要我还活着，你们谁都翻不了天。蒺藜嘟囔道，有本事管俺弟呗，在我面前耍威风干啥！秀娟瞪她一眼，懒得搭理她，气呼呼地扭身回去了。
秀娟对牛金鸽没印象，倒是知道牛柏金两口。牛柏金住村西头，秀娟想不明白，高山怎么会和牛柏金家的闺女纠缠一块了，不是秀娟有偏见，而是高山太小了，十四岁的孩子，毛还没长全咧，懂啥呀！秀娟把事情对崔魁梧说了，崔魁梧思忖道，对你说，秀娟，我倒是知道牛柏金家三闺女，模样还行，挺机灵的。秀娟生气道，不是人家闺女行不行的问题，而是咱家高山才读初二啊，就是天仙女下凡，也不能考虑，我必须找他谈谈，这孩子绝对不能瞎糊弄，把前途毁了。
崔魁梧道，秀娟，甭生气，你可以好好跟高山说说。再说，你现在有啥证据呀，人家找高山上学，又不是多出格的事。谁说高山不能有关系好的女同学了，是不是？让我咋说你咧，遇到事就着急上火，这样不好，搞不好会把事情搞砸咧。秀娟想想也是这个道理，叹息道，当娘不容易呀，不操心这个，就操心那个，啥时候是个头啊！
崔魁梧笑道，你上次就说过了，女人一旦结了婚，算泡苦海里了，永远都没个头。秀娟，要我说呀，自古以来，过日子就这样，苦和甜没严格划分，不都是苦中作乐，乐中有苦吗？我们啊，要学会享受这个过程。相比以前的苦，我们现在算不算甜呢？至少孩子们有了，房子有了，四轮车也有了，尤其三个孩子都还懂事，人要知足常乐。
秀娟幽幽道，我不傻，自然知道这个道理，但只要有口气，难免不了会挂牵这个，挂牵那个呀。崔魁梧笑道，孩子还没长大，肯定要教育和引导，我的意思，是你心态放平和去找高山聊，甭拿质问语气，万一误会了呢？秀娟点点头道，我这不是和你商量咧，我这个人，容易激动，头脑发热。不说啦，反正这事还是我这个当娘的出马，你这个当爹的，对孩子太放任了。
这天，高山下晚自习回家很晚，蒺藜都到家看一个小时电视了，高山才摸回来。他到堂屋转一圈，见大家都在看电视，也不吭声，扭身回了西屋。秀娟一直等着高山，看见他回了西屋，立马起身了，到西屋门口，秀娟也没敲门，直接推门进去了。因为事发突然，高山根本没有防备，秀娟看见高山手里把玩着亮闪闪的东西，还没到上问，就见高山慌里慌张把那个东西塞到枕头下了，然后嬉皮笑脸道，娘，有事啊？你咋不敲门咧。
秀娟沉着脸道，把东西拿出来。高山充楞装傻道，啥东西呀？秀娟生气道，装糊涂是吧？我刚才可是都看见了，快点。秀娟说着，伸手等着高山。高山没办法，只能犹豫着把东西从枕头地下拿出来，递给秀娟手里。秀娟一看，竟然是把锃亮的匕首，不由严厉道，这东西从哪儿来的？高山笑道，朋友给的，我准备放家里切西瓜用。秀娟禁不住生气道，放屁，家里有菜刀，切西瓜需要这个吗？
高山嬉皮笑脸道，娘，我知道家里用不上，但可以在地里用嘛，你也知道，咱家就一把菜刀，有时候在地里干活想吃口西瓜，总不能用家里菜刀吧，不耽误你做饭嘛。高山撒谎前有个习惯，喜欢眨眼睛，秀娟知道他撒谎，她掂着这把沉重的匕首，突然想起当初凶狠霸道的周黑虎，不由害怕起来，看来，高山这孩子有两面，在家一个样子，在外面一个样子。秀娟的脸逐渐凝重起来，她遇到了头疼的难题。
