免费视频网站vip账号和密码 http://liangssw.com/bozhu/14772.html第廿六回盛世再振《红楼梦》残梦重圆
诗云：自执金矛又执戈，自相戕戮自张罗。茜纱公子情无限，脂砚先生恨几多。
是幻是真空历遍，闲风闲月枉吟哦。
情机转得情天破，情不情兮奈我何？
这首亦真亦幻、亦情亦恨的‘禅诗’，乃是乾隆十九年甲戌后，世人读了《脂砚斋重评石头记》，在第二十一回回前的朱批中看到的。究其谁人所题？朱批者有批云：
看官，批书人这《批》，批得也忒蹊跷：眼前批的是一部《石头记》，如何说‘有客题《红楼梦》一律’？既然此‘客’‘深知拟书底里’，又是‘绝调’（生前最后一唱）；如何又忘其姓氏名号？客也必知《石头记》《红楼梦》之前因后果的。
《石头记》面世，风靡一时，乃至朝野；如何国家档案馆里也找不出当时的‘正史’记载？如何‘拟书底里’不曾公诸于世？可知其中必有难言之隐！不妨推演一番，以供读者消愁解闷，或当着‘戏说’嗤之以鼻，各尊其便。
话说乾隆五年冬，北京崇文门外菜市口，那处少为人知的普普通通小四合院儿里，曾是畅春宫女官才女，后由康熙撮合，嫁了曹寅雪芹儿的李氏，一生经历过顺治、康熙、雍正、乾隆四朝，年过八十有三，终于走完了沧桑红尘路……
就在这年腊月，赵庆代职沧州令期满，进京交差；因赵庆为官正直、勤恳，复又被任命为苏州府吴县令。就在十九日这天，闻知李老夫人归天；便前往吊唁，只因皇命在身，不可久留。又因曹忙于母亲丧事及曹家先人迁葬之事，忙得不可开交。于是便把新近整理的一部《脂砚斋重评石头记》稿本交给赵庆，一则让幼石贤弟带回，请执信叔过目；二则怕贤弟耽搁久了，误了前程。便早早安排与
曹霑同船离京。
不久，赵庆赴吴县上任。当赵执信翻看六子幼石带回的《脂砚斋重评》稿本时，对那更多的评批甚为感叹，也觉察到曹另有智谋在‘批’，这便是藉着评批，或明或暗地写些《红楼梦》的成书底里。然而在秋谷看来，当前世道还难以透彻；据传这乾隆皇帝也是一位爱‘咬文嚼字’的主儿；也就放心不下。秋谷深知‘脂砚斋’猫腻，也知‘脂砚先生’机锋所在，于是提笔找了一处空白，写下本回开篇的那首‘禅诗’（此诗首见于年《乾隆庚辰秋脂砚斋四阅评本》第二十一回回前批，未必针对此回而作。）。但等冯德培前来取稿时，传知侄：不要急于露底，切记终守‘韬晦’二字；可将八十回之后的几十回，抓紧整理方为要事、急事。
再说李氏死后与夫君曹寅雪芹合葬在丰润自家的莹地里，方方面面皆无纠纷，逝者、后人皆大欢喜。当初，丰润本地汉籍曹姓，曾经拒绝入了旗藉的江宁曹氏联宗；自从雍正皇帝崩，弘历继位，追封（仍以雍正年号颁旨）曹振彦为资政中议大夫，原配欧阳氏、继配袁氏为诰命夫人。封曹玺为光禄大夫。不久，乾隆皇上颁旨，封曹朝议大夫，职内务府郎中；曹寅之孙曹天佑，迁州同职。至此，丰润本族方将从清入关的曹锡远一支，纳入《五庆堂重修曹氏宗谱》。从曹锡远（九世）到曹振彦（十世）、曹玺（十一世）、曹寅（十二世）、曹颙曹（十三世）、曹天佑（曹霑，十四世）共六代。至少，丰润汉人曹氏宗族，自此接纳了已入旗藉的江南曹氏；不能不说这是一大进步！多年后，曹天佑、曹杏斋（曹霑幼子）亡，乃至无后的曹，年老体衰，无力照应，至江宁曹家绝后，丰润祖莹断了香火，久而久之，便荒无人知。只有‘丰润土地神爷’记得还有那么一挡子事儿。
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或许康熙爷地下有知，托梦给孙子弘历，照顾一下曹家后代，所以曹家才免于‘茆椽蓬窗，瓦罐绳床’之苦；加上李氏的私房积余，粗茶淡饭倒也过得去的。从此后，曹一门子心思全放在了《金陵十二钗》上。曹霑闲暇时，或与紫烟一道，帮忙抄写、装订成册；曹曹霑叔侄二人或者全家三人，也常常坐在一起，议论《脂批石头记》八十回以后约有不足四十回的遗稿，虽然原稿看来齐整，回目也大致不缺，只因爹爹走得仓促，只有最后不足二十回未曾仔细增删修订过。如今再翻看，记得当年父亲在世时，有一次帮父亲誊清书稿，见过《狱神庙茜雪慰宝玉》及《花袭人有始有终》等五六稿，（第二十回批语载）如何眼下不见了？仔细想想，此书稿只是自家人读过，也未曾有外人借阅；或许抄检织造府时散落，或是父亲自己抽下。曹又想不起如何迷失的，心里便犯起愁来：若要‘修补’父亲《遗稿》，非同作批，而如同‘补天’，可不是件容易事儿。忽然记起那年在‘荔轩’当着父亲的面说的一句戏言——天下文章属三江，三江文章属我乡，我乡文章属我爹，我给我爹改文章。——原来竟是一句谶语！如今却成了‘小孩儿家口没遮拦’戏出狂言的报应！
无可奈何之下，只得整日家在‘梦跛斋’里冥思苦想，增增补补，写了又删，删了重写。身处‘梦跛斋’可再也梦不到那‘跛足道人’前来点拨；只好在笔下幻化出来：，那一回是赵姨娘勾结马道婆，施妖法暗害宝玉、凤姐。有一僧一道，自称‘南无解冤孽菩萨’，前来搭救姐弟二人。【见那和尚是怎的模样：鼻如悬胆两眉长，目似明星蓄宝光，
破衲芒鞋无住迹，腌臜更有满头疮。那道人又是怎生模样：
一足高来一足低，浑身带水又拖泥。
相逢若问家何处，却在蓬莱弱水西。】
这‘癞僧、跛道’，善事完毕，茶也不吃，更不受财礼。如今‘造出’这和尚，只说他‘长大’，而讳‘弯腰驼背如畸笏’的怪模样；因贾宝玉失了通灵宝玉，灵魂出窍，家人以为不治。这僧前来还玉，扬言要酬金一万两银子！转而又怕世人误会：如何那‘南无救世菩萨’如今变得铜臭不堪；岂不亵渎了‘一僧一道’的么？情急之下，便笔命这和尚，手里也拿着一面宝镜，此宝鉴只可驱鬼（《红楼梦》百十六回），而无正照、反照之功能……
如此这般地忽悠一番，全书的故事倒还连贯。在曹霑、紫烟看来，尚可通读；而曹自己倒觉得：‘我给我爹补文章’实不可为！今既为之，总有些‘续貂’之憾。而又不得不为！所以后世人读过百廿回《红楼梦》的后面几回，总是觉得写的不如以前。曹、曹霑叔侄也是勉为其难，怎能与曹寅雪芹并论？
俗话说，债银多了不压身。而‘情债’欠的多了，则是另一回事儿的了！已是五十多岁的曹，弯腰驼背，鞠躬尽瘁，仍为此笔耕不止。
就在曹整理、修补后面的几十回，焦头烂额之时，一日，冯德培赶来，带回当年赵庆带走的那部《脂砚斋重评石头记》稿本。德培就将秋谷切记‘韬光养晦’的意思说了一遍，就让那《首评本》不妨再传抄几年。德培又道：“赵爷爷起初还能自阅自批，年过了八十后，眼神儿更不行了；那书稿都是他的孙子读给他听，那些评批也只是口授，别人代写的。爷爷还说，八十回以后的几十回，要赶紧整理。辑完之后，只需过录一份儿，带过来就好；庆叔远在江南，往后德培就听叔的……”曹听罢心头一紧，寻思：秋谷叔怕是等不得‘红楼盛宴’散场的……
几年之后，就在乾隆九年十一月二十四日，一代诗宗赵执信，秋谷先生享年八十有三。此时此刻，一屡忠魂化作野鹤，飞往太虚幻境去了；就在那里找到了曹寅，常在一起煮酒论诗；却对‘金陵十二裙钗’的苦难遭际只字不提——那只不过是滚滚红尘中之一梦耳！
话说乾隆九年入秋以后，赵执信自觉将不久于人世，常常念叨他那远在苏州吴县的六子庆儿。虽是念想，却又不愿招庆儿回家。毕竟这位自幼被称为‘神童’的庆儿，一生心血浇灌的父子之情，心灵必是相通，互为感召；就在仲秋节前，庆儿忽然站在老父床前。那时秋谷已经双目失明，此次父子相聚，各自心里都是清楚不过的。赵庆日夜守候在老父身边，只说些吴县吏治之事。老人总是悉心倾听；有时也插话只讲些禅宗道理。
一日，老人突然兴奋，命把庆儿近来所作《岱宗》、《阙里》二赋，重来吟咏一遍。听罢，又命庆儿取笔墨，叹道：“余年逾八十，学道弥坚，清净坐忘，止观自足。余口授一篇，曰《题幼子庆赋稿》，以激励进取。后有识者，始信家庭无异学，余非私誉其子也……庆儿读《骚》、《选》二十年，年幼时有《梅花》一赋，播闻于外，今此二赋较前益进。……”于是秋谷口授，赵庆笔录：
……
固知学与道无二理。道未尝废学；学未始不可入道也。夫
文章声色，自有定价。绝妙一时，脍炙人口者，未必皆佳构。
至佩服丰润（河北丰润县）卓然盖世鸿文（丰润有谁当的起赵执信佩服的‘盖世鸿文’？），古人叹为俟河之清（古今少见之鸿文也。）岂不良然？
……
秋谷歇息了一会儿，长叹一声，示意庆儿不必笔录，道：“当年，昉思文章（当指《风月宝鉴》）声色（当指《石头记传奇》），妙绝一时，‘传情入色，自色悟空’，然非‘正道’；雪樵曹寅撰《金陵十二钗》鸿文，乃‘传情入色，自色悟道’，正道也！听德培讲，寅兄一家三代迁葬于丰润祖莹与康熙景陵之间某处新茔，必是曹贤侄主意，善哉！妙也！昔时我曾说过：，曹贤侄虽无功名，然‘内足于己’，亦学者也。曹寅兄更乃大学者鸿儒也！不求胜于人者，方可胜人；非鸿儒者难有鸿文与世（曹霑鸿儒乎？）。”
赵庆录罢，读给老人听，秋谷逐句修订数遍方休（赵执信绝笔！）。接着老人从枕下取出书柬一束，示意庆儿拿去，交代道：“……此信柬是我几年前写下的，一封写给山西阳城陈家；另一封写给阳城田家。设法转给曹贤侄保管，或许会有用场的……。”
赵庆明白，老人一直放心不下那部‘盖世鸿文’的。便试探着问道：“陈廷敬、田从典二位阁老，已故去多年，还有何事相商？”
秋谷道：“老一辈虽仙逝多年，而陈、田两家祖居稳在，相信仁人君子之家，家风无异学，子孙后代断不能无情无义。趋势附炎，何况晋风也是颇耿直且讲义气的。”
秋谷老人说得上气不接下气，喘息了一阵，继续道：“当年的忘年老友、内阁大学士、玄烨曹寅还有纳腊性德的老师陈廷敬，及康熙二十三年山西乡试时，录取的门生陈廷翰（陈廷敬胞弟康熙甲子举人。与田从典同科举人。），陈阁老的的第三子翰林院的陈壮履（康熙丁丑进士）、嫡孙翰林院庶吉士陈师俭（雍正丁未进士）。再说，弘历的老师、已故相国田从典（字文端。秋谷门生，乾隆的老师），原籍也在阳城，其家人后人，或在京城，或在阳城。那‘丰润鸿文’如若失传，执信之罪孽大焉！我身后，不到万不得已，不必打扰陈家、田家……。”
几天之后，赵执信安安静静地离开了人世，暂厝于秋沟。从此后，这世界上亲历《红楼梦》全过程的人，已全部到太虚幻境警幻仙姑处交割、销号去了。不予言表。
转眼到了乾隆十年乙丑正月。赵庆带上家仆二人，启程进京。请恩师汪由敦为家父撰写《墓表》、《墓铭》。此时的汪由敦已是内阁侍读大学士，深得乾隆皇上宠信，然者，能为自己的恩师（田从典，文端）的恩师——师爷赵执信撰写《墓志铭》，先是荣幸，也是义不容辞的。于是满口答应。
赵庆趁机来到崇文门外蒜市口曹家。曹这才得知秋谷叔年前已经过世，痛哭不已。诉说自幼便喜欢赵叔，那还是在舅舅李煦家，就是愿意为这位年轻叔叔磨墨，看他挥笔写诗，脾气也合得来，围着叔叔转，其乐无穷。今生再也不能的了……。赵庆劝慰一番，便把爹爹临终前的话，说与曹听；又将父亲留下的遗书两封交代给了曹。曹也是何等聪明之人，也就明白赵叔的心意，把信仔细收藏了。然后，赵庆才将父亲补充写有大量评批、注释的《脂砚斋重评石头记》抄本还给曹家。因见曹正在整理后面的几十回，也就放心了。当晚赵庆便住在曹家，二人坐在‘梦跛斋’长谈；赵庆便把几年来江南的兴盛迹象，官场风气说与曹兄。
赵庆道：“当年都说雍正‘心狠手辣’，多有非议；回头看来，康熙皇上吃亏就在‘心慈手软’上，晚年时官场贪污之风已酿成大势，那些贪官污吏们，也看准了康熙皇上的弱处，便有持无恐；有人猜测当年康熙皇上，也曾有想退下位来做个太上皇，一面监督胤禛，一面保护弘历。谁知竟一病不起……如今的乾隆皇帝，看来大有康熙遗风，却比他爷爷厉害多了……再来个‘乾隆盛世’怕是天意了……”
曹道：“我也这样想过。当初爹爹写《金陵十二钗》时，立意便是‘居安思危’；若盛世重振，便是《十二金钗》出头之日！”
赵庆道：“理应如此！不过——不过您我两家的老人都曾在宫里伺候过，猜度皇上心思已成习惯；不如此便无立足之地。家父曾说当今皇上是位‘咬文嚼字’的主儿，用语不当也易成狱的。
曹接道：“也有所耳闻。事到如今，只有仍按赵叔当年立下‘韬晦’之谋略，一如既往了。过急，难免生出些枝节……”
此后几天，因汪由敦约定取《墓志铭》的时间未到；赵庆便走街串巷，留意地摊儿、书铺，倒也发现几卷《无评本石头记》，多是些有头无尾、或零星卷本，便买下几卷《伪续本》带回家中作奇文欣赏；看来多是些坊间肤浅之作，虽是伪劣之续，也可体谅到世人对全本故事的渴求。若不尽早出全，则必定有更多的伪劣后续。于是，曹、赵庆二人商量：当务之急便是把这《脂砚斋重评石头记》作为前八十回‘暂定本’抄售问世；中间不留空闲，不妨再略加些评批，以《三评本》、《四平本》新本名义，拖些时日，待补好后面的几回。然后可隔三差五地把全本陆陆续续交给冯德培……。
又等了几天，赵庆便到汪由敦相府上取回《赵执信墓志铭》。曹已辟一空屋设下香案及赵执信灵位，曹赵庆曹霑三人面对灵位前的《铭文》叩首毕，但见汪由敦相国亲撰的长篇墓志、墓铭合而为一的《墓志铭》：
文林郎前右春坊右赞善兼翰林院检讨赵先生执信墓志铭
三人默读。当曹霑默读到《铭曰》时，便大声朗诵道：
名不厌高，才不可恃。
饮酒得过，岂惟子美。（子美，杜甫字）
抑有天焉，司其行止。
心无瑕疵，何恨于此。
清贯遐龄，一代瞻企。
复昌其诗，足以传矣。
吾言勿夸，欲垂信史。
勖哉后嗣，尚笃尔祉。
众人默立，感动得热泪不止：当朝有如此大义相国，则必有明君矣！‘盛世思危’也就用得着‘金钗十二行’的了……
赵庆离京回到颜神镇，便丁忧守孝在家。直到乾隆十一年，赵执信安葬于博山县城南土门村一处名曰‘天阶’地方。生前只登上‘天阶’几步，只有七品文林郎官职，便跌落下来，终生不恨不悔；清贯遐龄，饮酒得过，岂惟杜工部？终也。复昌其诗，足以传矣。登上康熙盛世诗坛顶峰！几世几劫之后，人世间发生了一场称作‘文化□□’的动乱，诗宗赵执信的枯骨，也未曾幸免，暴尸天阶。嗟乎？
秋谷葬后，赵庆只因‘忠孝不能两全’便于乾隆十二年，带上寡母，提前回到苏州府吴县任所居住；仍把《石头记》之事放在心上，只是少了些奔忙。
此后几年，曹霑、紫烟在后院自己号称‘脂砚斋’的房里，帮着叔抄抄写写，时而也参谋些己见，曹也多采纳，作修补缺稿之用。于是，便在那位‘贾政未曾见过的’僧人之后，有加进一位‘空空道人’暗射曹霑；说他在‘茫茫大士、渺渺真人’之后，访道求仙，路过大荒山青埂峰下，忽见一大石上字迹分明、编述历历，把那顽石上的文字抄录下来……只可惜那时的空空道人，并非后世之‘大黄山旅游者’。若与脂砚共同抄录，则非‘幻象’也！……。曹霑戏言妻子紫烟道：“你既然到青埂峰下抄录那石上文字，不妨就在你的房门上写下‘脂砚斋’三字，此房便是‘紫烟大士’吃斋念佛的修行洞府，岂不更妙？”紫烟听此玩笑话，反倒郑重说道：“未尝不可！只是过分张扬的了。依我看，叔的‘梦跛斋’也是戏言，何曾写在门前？咱们不妨变个法儿——附耳过来，”于是便对霑儿嘀咕了几句，曹霑拍手叫道：“果然雅致！秋谷爷爷的《藏砚记》有云：南唐砚，我家的‘南唐脂砚’，不仅‘端方正直’，还有灵河岸边三生石上，下凡的一位‘林妹妹’呢！”紫烟笑道：“管她是你的‘林妹妹’，还是‘杨妹妹’。这‘四方平直’四字，不若改为四字，等同‘脂砚’，写在我家门上，咱们这屋子便是‘脂砚斋’！只有天知、地知、你知、我知。岂不风趣？……”
果然不久，那前后院隔墙的门上，出现了四个字。曹看了，已经明白，也不言语。觉得此四字，巧在也正是曹家家训之意；又隐那古砚之‘端正’，‘始信家庭无异学’！（秋谷《题幼子庆赋稿》语。）……可歌，可叹！
列位看官：说来也奇，江宁曹家自没落迁京，住在崇文门外十七间半房。那旧址至今已近三百载，曹家旧迹早已模糊，唯有这‘端方正直’四字，必是受了那日月之精华，虽那崇文门已不存，然而，今址北京市广蕖门内大街号院内，据说，只有那四字尚在。鬼驶神差，仍可鉴日月！
书归正传。
却说自乾隆登基迄今已十有六年了。世人已经觉察到盛世的日子好过得多，至少不必时时刻刻提心吊胆。就在这时，年过三十的紫烟，‘侥幸’为曹家产下一名男婴。阖家欢欣鼓舞，曹家后继有人矣。原来紫烟二八之年过门后，不曾生育，十多年来那些庸医开出的草药，也不知吃下了多少麻袋。近几年，那剩下的几麻袋药草已被虫儿吃净；紫烟却怀胎十月，产下一儿，可谓‘侥幸’！也就喜在那‘幸’字上，便为这小子取乳名‘杏儿（幸儿）’。从此后，紫烟夫妇一门子心思都放在伺候杏儿身上，比起当年孙氏照看玄烨还要尽心尽力。这小四合院儿里一时间变得生气活现起来。
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俗话说‘有了苗儿不愁长’。转眼杏儿已到周岁生日。阖家也是为了凑个喜庆热闹，便准备在这天让杏儿‘抓周’取乐。正在此时，可巧德州的冯德培提着一篓家乡的时鲜瓜果到来。阖家惊喜不已，远在德州的德培几年不见，如何得知杏儿生日前来贺喜？于是便尽往那吉祥好处胡思乱想起来……
谁知这小儿对平时常见的书藉、笔墨、胭脂粉钗一概不理，倒是那些元宝、制钱儿、秤戥之属觉得新奇，不知是何劳什子，便拢来把玩。曹不以为然，笑得开心；而曹霑心里嘀咕：莫非此后曹家与官场、功名无缘？想想自己，如今都是奔四十的人，空挂个‘州同’衔，却一事无成！脸上便有不悦之色。倒是德培看得开，笑道：“我这小侄儿，眼力不凡！银子贪多了不好；而没银子却是万万不可的！看那鰴商，子孙后代出了多少名宦！”曹笑道：“德培贤侄说得不错，当今的太子少师（三年后迁太子太师）、大学士汪由敦，便是鰴商家里出身的，事在人为嘛，若像贾宝玉似的只抓些脂粉，也未必就是好色之徒……难道？”德培又道：“我那爷爷冯廷櫆，诗名是有的，只作修真养性之用；哪像秋谷爷爷，诗词文章也是一份事业的。我弟兄们如今便把抄书做了事业，家境日见好起来。秋谷爷爷却说，弟兄多了，不必同操一业，于是便拿出一张‘壹仟两’的银票，让我家弟兄靠近运河再做些别的生意。爷爷说，这银子是奶奶、叔给的。德培都记在心里。到如今德州码头附近已有几处小买卖，兼着售些《石头记》抄本，眼下盛世，生意极好，抄本供不应求的。滴水之恩当以涌泉相报，冯家子孙不会忘了这情义的。”曹道：“这就好！银子若不用在正道上，恶铁不如。”德培道：“这两年，忙着码头上的生意，赵庆叔常常托漕运道儿上朋友捎信，说是两三年内，不必打扰叔，这不，整整过了两年，又正巧赶上侄儿生日……。”
此后德培便住在曹家。曹便将赵庆带回的那部《脂砚斋重评石头记》拿给德培看。德培认得秋谷爷爷笔迹，但见回前回后，批写得密密麻麻，难以分辨；曹见德培面有难色，道：“我已整理出来一个母本，你走时可带回去。用它两三年的功夫，抄它百十部，人手不够便花些银子，请些清贫人家子弟帮忙，多付些银子就是了。不必担心，你走时，先带上一张‘伍佰两’银票，千万不要委屈了穷苦人家的学子。记住，写成之后，先存放起来。就算我曹请他们帮忙了。……”曹又将他的主意详详细细、如此这般地说与德培；德培不住点头称是。
不久，德培离京。行前曹拿出一部工整的书稿，只见封页写着：
乾隆甲戌脂砚斋重评石头记
德培不解，眼下明明是乾隆十七年壬申，如何眼前这《乾隆甲戌重评石头记》竟是两年之后才再阅重评？本是壬戌年（乾隆七年）前后秋谷爷爷评阅过，自己是知道的，那年是狗年，正是自己二十四岁本命年，不会错的，必是曹叔把‘壬戌’狗年错写成‘甲戌’（乾隆十九年）狗年了，后推了十二年。
曹见德培满面疑云，笑道：“不错的！此前的那个本子（指《首评本》），虽然有些评批是秋谷叔所写，就是明眼人也看不出的；如今这本子上的‘重评’，不仅有三十年前秋谷叔秘访江宁织造府时写下的，也有他去世前几年亲自写的诗批、字批，注释等。仅仅这些禅诗、禅释，《庄》批，哪里是‘紫烟’可以圈点评批的？必是‘鸿儒’所为！到如今，老一辈的知情者，如朱彝尊、陈廷敬、李煦等都早已过世。若云‘乾隆七年（壬戌）脂砚斋重评’，那功底、那口气，易被人觉察，至少怀疑赵执信所为；今曰‘乾隆十九年（甲戌）再评’，此时秋谷叔已故去十年矣，除了赵、曹、冯三家，只有天知地知……”
曹继续道：“再者，这部《甲戌再评石头记》，比那《首评本石头记》，不仅多了许多秋谷叔的评批及注释，还增加了十回，共六十回。因那第六十三回有一处湘云、芳官戏骂‘野驴雄奴’情节，宝玉说：的话。眼下不宜，待些时候再说……”
却说曹寅嫡孙霑儿曹天佑，虽是出生在江宁织造府，在局外人眼里，那是人间一等的温柔富贵之乡、钟鸣鼎食之家。实则非也！若不是康熙皇上欲南巡，国库不宽余，时间也来不及；执意要住在江宁织造曹家，否则没人会相信，这里是皇上‘吾家老人’的住处。霑儿出生时爷爷曹寅已故三年，爹爹曹颙也在七个月前病故，孤儿寡母，十二三岁时，又遭家难。如今几十年过去，虽挂了个‘州同’之名，实则只是个笔帖式，且是吏无定所。自从儿子‘抓周’时，德培的一席话说到了曹霑的痛处。如今快四十岁的人了，做官不成，经商不会；别说是鰴商晋商，竟连冯德培也是不如的……。从那时起便落下一块心病，常常借酒浇愁。
光阴似箭。展眼到了乾隆十九年甲戌正月。身在德州的冯德培一家，忙乎了两年，按照前年曹的筹谋，便将几十部精抄的《乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》，由德培弟兄出面，托付给事前谈妥的几个扬州商人船户，讲妥价钱，也不收定金，多卖多得；谎称是京城贩来的，只卖扬州一地，回头一总算帐。发排完毕，德培便把挑出的精本几十部，准备停当候着。因手头有那五百两银子，都是选购上好笔墨朱砂纸张。那些穷苦的学子，听说在运河漕帮中销路极佳，，且是精本难求，售价翻番儿，自家收入不菲，便更加仔细、哪怕慢些，也要工整抄写。
不上半年，那扬州商人回船德州，要求订‘货’。说是扬州人有钱，先被那盐商丝商抢购，说那书不仅故事耐人寻味，白纸黑字朱批，更是养眼。德培弟兄谎称还有十几部是从东昌府弄来的（谎话），说妥是京城有人订的，便道：“你不妨先带到京里销销看，回头我再派人下去收几部与您。说实话（又是谎话）这书是远道而来，物以稀为贵，运河几千里，看看哪些大码头上价钱好，便在那里销……”
想了想又道：“您在京里，只说是扬州带来的，若实说德州进的，您以后就难再得的了……”那商人诺诺，高兴而去。
不到俩月，那商人返回，说是北京比起扬州更是好销。多是些有身份的文人购买，只是出手银钱不如扬州大方。德培听说，心想：何不自家到京城里瞧瞧。只给了南去的商人十几部，其余的几十部精抄本，连同以往抄写的《无评本》、《首评本》，因抄写不佳的本子，自己一并带进京里，先将无评无批的老本投到坊间、庙会的地摊儿上，只收少许的铜钱儿一回，那些摊主见是新书且又便宜，无不欢喜。然后找了一爿大当铺，说是从南面扬州带来的，只因路途上银两被盗，
无钱返程，便做了‘死当’，那当铺掌柜倒是断文识字的，打开包袱，但见《乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》，但见那‘乾隆甲戌’四字，心里便嘀咕了起来。再翻看了回目、凡例，又选了几回粗略浏览，便不撒手。心想，如此大部头小说，写的得趣，诗词新奇，可惜只存六十回（《甲戌本》只出六十回，见后）。看那文笔、口气，决非坊间之作。前朝不见，本朝也闻所未闻，更是不解，莫非唐人传奇？宋人评话？也不像……便不经意似的，问了一句：“客官，在扬州几两银子购得的？”德培也未加思索答道：“五十几两——”那掌柜头也不抬，从抽屉里找出一张‘伍拾两’的银票递给德培，德培后悔不已，也只得再三道谢。
晚间，德培抽空来到十七间半房，见到曹叔叔，那般惊喜自不必说。德培便将两三年来的事儿，细说了一遍，又从腰间掏出当来的那张银票，双手恭恭敬敬地递到曹面前，未等曹开口，德培急道：“侄子并非亲来还债的，叔叔先收下再说——”于是便把‘假当’的事儿戏说一通，叔侄二人大笑不止。德培又道：“曹府的恩情债，冯家难以偿还的”说着忍不住呜咽起来，继续道：“这张银票是由侄儿在北京亲手交给世人的第一部《乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》，也算是个定本，有这银票作证！留在叔叔这里，做个念想……”
此后德培因要四处奔忙，只是住在客店里，在那里四方来客云集；一日，德培与一位泽州晋商闲聊，那位晋商很是瞧不起鰴商，说山西煤铁之利，岂是鰴商能比？那人说得起兴，道：“这还不算，就说阳城陈家，从大明嘉靖年起至今，一家就出了九位进士，举人也有十来位。听老辈儿人说，那年有位朝廷阁老过世，传说那阁老还是康熙皇上的老师。康熙皇上派皇子（康熙第三子城亲王）亲自送阁老回阳城安葬，说是陈家府上建在半山腰上，气派无比。安葬那天，人山人海，大约周围百里的之内的百姓，带上干粮走上几天，非看不可的；至今我还想到他庄子上看看。这还不算，阳城县城里在雍正年间又出了一位田阁老，……”德培知是赵执信爷爷的门生田从典，也不敢吱声。忽然心生一计，道：“我那庄上，有位本家爷爷，当年在朝里做官时，认得陈阁老，他的儿孙如今把老爷子留下的一部书抄来分送，我这里正有一部，就请您带上这书，回泽州时，以送书为名，堂堂正正进那相府，陈家必以贵客相待……说不定您做生意还用的着陈家……”那晋商一听，巴不得有个机会巴结官家大户，真正天赐良机也！于是千谢万谢，非要请德培下馆子……
又过了几年，不知抄售多少部《重评本》？都传到何方更是不得而知。只听赵庆来信说，乾隆乙亥（甲戌次年）年在苏州杭州一带已经见过《甲戌再评本》，只是见到更多的六十回以后的‘伪续本’，令人担忧。曹也曾听得曹霑说过，心里已经早有盘算，也不十分着急。估计德培也该来京了。
就在乾隆二十一年丙子仲秋前，冯德培提着大包小包的来到曹家。平时极少有亲朋好友走动的曹家，顿时又热闹了起来。十五这天晚间，曹家四口，加上两位老仆及德培，坐在院子里，摆上德培带来的德州府上好的乐陵金丝小枣、武城古酒等，赏月闲聊。曹见那武城古酒，感叹不已，自然想起当年在织造府赏月时的情景：饮‘芙蓉花’泡制的家酿美酒，上了年纪竟然越发记得真切！对德培叹道：“今年的五月初七日一过，家父（曹寅雪芹）便进了百岁冥寿的了（，5，7－）。当年家父在世，每逢仲秋佳节，总要全家聚在一起饮酒赋诗的。此一时彼一时，如今仲秋节还在，就是缺了‘仲秋诗’……”
众人又说笑了一会儿，夜色已晚，杏儿瞌睡，紫烟一家回房去了。曹领着德培回到‘梦跛斋’，取出已经准备好的一摞书稿，约有二十回，交与德培。想了想，又从中抽出几卷，但见第七十五回，回前空白，于是提笔写下：一行字，德培明白，今日仲秋，非五月初七，也不言语。
曹又从旁边镇纸下取出两枚纸条儿，德培见是两张封面标签：
一曰：脂砚斋重评石头记
左侧一行小字：乾隆乙卯冬月凡四阅评过
另一曰：乾隆庚辰脂砚斋重评石头记
庚辰秋月定本
德培心想：秋谷爷爷过世已十五年了，《甲戌本》以后无人再敢疑神疑鬼的，如今再用不到一年功夫，又出《乙卯阅评本》（年）《庚辰阅评本》（年），何苦呢？……。曹道：“自从《甲戌年抄本》六十回问世以来，人们恋恋不舍撒手释卷。于是坊间伪续者比比皆是；然而又都是些胡编乱造之作。我想了多时，方醒悟出秋谷叔当初不让一次出全，也不可拖得太久的道理。拖得久了，必有图利文人续貂牟利。你把这六十回以后的二十回带回去，把家中所剩的《甲戌抄本》，统统再补抄十回，换上个‘乙卯’标签儿，摇身一变，不就成了七十回《乙卯评本》了么？过了年便是庚辰年，如法炮制，便又生出一个八十回本儿的《石头记》来。以后只出八十回本，不妨把价钱提高一点……”德培拍手笑道：“一石多鸟，一箭数雕！那些个续貂者必是以为撰写《石头记》之人还在继续作梦，再伪续便没趣的了；我的生意更大……”曹道：“不知是个什么理儿，假货总比真货传得快？”德培道：“不怕不识货，就怕货比货！这些年我走南闯北，也是见过不少的伪续本，有些个假货竟成了淫词秽调！有些个编的只是逗人取乐，喷饭可也……”
曹思索了一会儿，笑道：“《石头记》这本子，就到此为止。往后也没那闲工夫跟伪本转悠；不过，我倒是想，这八十回《石头记》后面还有四十回哩！……”
德培闻听，喜得几乎跳了起来，急道：“何不凑些银两，雕版刷印全本百二十回《石头记》？那买卖可就大了！”
曹道：“近时还不可！一则尚未修改完毕；二则龙心难测，说不定书中某处不对某人口味，或另有图谋，告了御状，则吉凶莫测了！当年你那秋谷爷爷执意上演《长生殿》，本意于治国与兴朝，百利而无一害的，康熙皇上虽是心里明白，却也只能违心治罪于秋谷……如今《石头记》平平安安地到了这份儿上，不敢再有丝毫闪失，……”
德培若有所悟，道：“若担心前功尽弃，何不另用个书名，改头换面……”
曹听了这话，拍案惊喜，道：“咱们想到一处了！这全本《石头记》，当年秋谷叔已定下名称，曰：《红楼梦》！只是——只是这《红楼梦》如何与《石头记》接榫？后面的四十回多是些宁荣二府败落之事；如今盛世，极易被些小人诬告，说它影射大清……”
德培毕竟年轻，在这真假难辨的世道上，经历多年，脑瓜转得极快，道：“这事儿好办！、——往后不必用‘脂砚斋评批’的名堂；只用《红楼梦》之名，单独抄出那后四十回，只要书中故事与《石头记》暗地里‘接榫’便可。如今伪续本极多，不提‘脂砚斋’、不加评批，哪个会晓得谁人伪续、谁人原作？”
曹拍手称妙，补充道：“甚妙！让那伪本去‘明修栈道’，用这真本‘暗渡陈仓’，妙计也！不过不必一次出齐，《庚辰抄本》照出不误。”
德培道：“叔放心！侄儿这几年见的假货多着哩，我就另找抄手，模仿伪本口气、纸张、格式，故意做的粗糙些，先来它个‘珠混鱼目’，蒙混过关。这后四十回，每年增加十回八回，不妨再胡乱抄上些第七十九回、八十回，用不了三年五载，便可出齐。如此这般，书也出了，我的生意更好做了。若不出漏子，咱们再凑足银子雕版刷印，堂堂正正印出一部真正的《红楼梦》不迟！”
曹道：“正合吾意！只怕我等不到那时……总有那么一天，以后的事儿就交给你了……”
却说曹霑几年来因觉得自己年过四十，一事无成，常常饮酒解闷。他这一代人，自懂事时起已是雍正年，十二三岁时，又受封门抄家之难。近来总是长嘘短吁地怨自己命运不佳，偏偏生在末世；只恨雍正忘恩负义，也不想想他爹玄烨如何能活着当上皇帝！如今他儿子弘历又接着当。这弘历还算有点良心，未曾落井下石，只是给了曹家祖宗的鬼魂加了些不拿俸银的空封号；自己也是是个‘州同’空缺儿。到乾隆初治之时，他哪里晓得康熙爷‘治隆唐宋’的不易？康熙一朝的人里，大约赵执信乃是最后一位离开尘世的。自康熙元年十月二十一日出生，经历康熙、雍正、乾隆三朝，见过康熙创业到盛世，体验过雍正的危世，再见乾隆中兴起步；整整经历八十有三年矣。有道是：（《红楼梦》回前诗语，疑为回前诗批抄入正文）。如今当初的冷眼旁观者不再，能预测当今世道沧桑，唯有赵执信一干人，方称得上‘识事务者为俊杰’者也！岂是曹霑所能为？说句公道话：乾隆初治离不开雍正之治的功劳。
一日，曹霑苦闷，独自来到酒馆，向小二讨了一碟儿烧鸭、一壶南酒。正要自酌，但见门外跟进两位衣着华丽的年轻后生，见那模样似是兄弟二人，且是两位老实书生。二人进得门来，四只眼睛不住的盯着曹霑，便在邻近找了个座儿坐下，仍不停的瞟着曹霑。曹霑见状也不介意，只是对二人点点头，二人便兴奋不已。于是起身，腼腆地来到曹霑对面，恭恭敬敬地坐下。
还是那年纪小些的忍不住先问道：“先生读过《石头记》么？”曹霑顺口答道：“读过——”二人一阵兴奋，心想，至少有了交谈的话头。那稍大的便搭讪道：“听说《石头记》里的金陵贾府，便是康熙爷爷时的‘金陵曹府’，只有当年的曹家，据说才称得上‘钟鸣鼎食’之家；江南金陵才是‘温柔富贵’之乡……”
那年纪小的瞅着曹霑，见‘其人身胖头广而色黑’（裕瑞语。曹颙的‘颙’字意即‘头广’之意；似其父。），年纪似有五十几岁，便转弯抹角地试探，问道：“看来那贾宝玉的表妹林黛玉，若还在世，也该有四十多岁的了？可惜这‘庚辰秋脂砚斋四阅定本’也是个半拉子。全本里黛玉必死无疑的！……”停了一会突然问道：“先生认得曹雪芹么？”
曹霑一听便警觉起来，再看二人又不像密探之类，只是个未曾涉世的书生而已。若说真的不能，说假话一时也难以启齿，于是便说：“不认识，也未曾见过。”继而半真半假地玩笑道，“不过——不过‘你要看我写的《石头记》，倒也不难，只要你天天拿些绍酒和烧鸭来请我，这些个胡编乱造之书，我也可给你编些（写）……”
原来这兄弟二人，哥哥叫‘敦敏’，弟弟‘敦诚’。是清太祖努尔哈赤第十二子英亲王阿济格的五世孙，爱新觉罗氏后人。敦敏生于雍正七年（曹家被抄第二年），二弟敦诚，字敬亭，号松堂，生于雍正十二年（年，曹家被抄后六年），兄弟二人酷爱诗词，敦敏著有《四松堂集》；敦敏著有《懋斋诗钞》。自从《甲戌本石头记》问世后，二十岁前后的敦诚读过后，大为感动，不仅那‘书里自有颜如玉’，且是情意缠绵真切；金陵十二红粉的诗词歌赋，更是倾倒敦诚兄弟，心想，天下竟有如此奇书，那写书人曹雪芹必是天下第一情种情痴无疑！后来见了连续问世的七十回《乙卯本》，及八十回《庚辰本》，深信曹雪芹先生至今仍还在世的，且是笔耕不止，那‘脂砚斋’斋主，不是林黛玉，便是史湘云，从书里可以看出，黛玉心眼儿狭窄，必不长寿的；因此猜测，这位‘脂砚’必定是新妇史湘云。夫妻二人，一唱一和：一撰一批，夫唱妇随，甚是得体。于是兄弟二人便四处打探‘金陵曹家的曹雪芹’。
果然，功夫不负有心人，许多人都晓得，江宁当年倒是有个曹家望族，只是在雍正爷时已被抄家，一蹶不振，如今曹家后人据说就住在哈德门一带，有个人称‘十七间半房’的小小四合院里，与外人也不相往来。兄弟二人则常常在菜市口附近转悠，果然找到那十七间半破房，心里突然觉得这‘破房’才是‘文曲星洞府’。正在幻想之中，但见院里走出一位中年男子，个儿不高广头黑面，其貌不扬，哪里像个风流情痴？俗话说：真人不露相；定是文曲星下凡时故意装扮的模样。看那年纪约有五十多岁，也正是写书立说之年。
此后，那位黑面男子，便成了敦诚、敦敏心目中的崇拜偶像、文曲星的化身，于是日夜思念，如痴如狂（有如当今‘粉丝’也！）。有事没事总想往哈德门一带转悠，能够见上一眼‘曹雪芹’，比起贾瑞见上一眼王熙凤，要神采圣洁得多！那一日，在酒馆遇见这人，虽然说他未曾见过‘雪芹先生’（实话！就连自己的父亲都未曾见过的遗腹子。），却吞吞吐吐承认自己也可以‘编写’（编些）。又探听到这位‘雪芹先生’还有一个七八岁的孩儿，便推断，他那‘林黛玉表妹’必是先死去了（幻象。此时尚未见到《红楼梦》第九十八回。），这孩儿定是‘新妇’‘脂砚’所生（真象也。）！但是，他如何又不去做和尚，便搞不清的了……。从那以后，兄弟二人又与‘雪芹先生’会过几次；这位‘曹雪芹’表现的更是风趣无限，神仙鬼怪、家常笑话，云天雾地侃侃、忽悠而谈；又说自家是魏武候曹孟德后裔；与东汉的贾复也是亲戚……。那兄弟二人听得如痴如狂，哪里还分得出真假？一次那绍酒烧鸭用的多了，银子带的不足，竟然把身边的佩刀解下作了抵押（有敦氏《佩刀质酒歌》作证），与‘雪芹’同饮，大醉方休。
日子久了，曹霑难免把敦诚敦敏当作笑话说与紫烟开心。紫烟倒是个细心女子，觉得不妥，便说与叔知。曹一听，大惊失色：虽是戏言，也可知有人开始盯上江宁曹家。一连几夜未曾合眼。无可奈何，最终下了决心——搬家！
谁知敦诚敦敏兄弟，有一阵子不见了‘曹雪芹’，便跑到菜市口找来，多是吃了闭门羹。忽然记起：曹家乃是正白旗藉汉人，于是又跑到东四牌楼四条附近打问。据当地人说，此地未见有新近搬来的正白旗藉汉人，怕是在京郊西山里的正白旗驻地附近。于是又冒着山区寒风，不辞劳苦西行，诺大的京郊西山，哪里找得到？可见‘雪芹先生’非凡人也！必是来去无踪，大约又回到大荒山的情埂峰去了……。
敦诚敦敏此后再也不曾见到心目中的‘文曲星’诗词偶像。只得以诗记怀；敦敏写下五言《访曹雪芹不值》，叹道：
野浦冻云深，柴扉晚烟薄。
山村不见人，夕阳寒欲落。
弟弟敦诚更是失落有加，一会儿想这‘雪芹先生’诗笔绝妙，大有梦笔生花之奇气！记得一次饮酒时，说自家是曹操后人，想来不会错的，曹孟德歌赋功夫名震天下，其《铜雀台赋》有这位‘雪芹先生’的《金陵十二钗》，又何尝不是‘立荣宁于左右兮，有灵玉与金锁。揽群钗于金陵兮，乐朝夕之与共。’？虽曾有过‘扬州旧梦’，温柔富贵；如今的‘雪芹和脂砚’，也无非是当年的司马相如和卓文君。于是作长歌《寄怀曹雪芹》，咏叹道：
少陵昔赠曹将军，曾曰魏武之子孙。
嗟君或亦将军后，如今环堵蓬蒿屯。
扬州旧梦久已绝，且看临邛犊鼻皲。
爱君诗笔有奇气，直追昌谷披篱樊。
当时虎门数晨夕，西窗剪烛风雨昏。
接篱倒着容君傲。高谈雄辩虱手扪。
感时思君不相见，蓟门落日松亭尊。
劝君莫弹食客铗，劝君莫叩富儿门。
残杯冷炙有德色，不如著书黄叶村。
列位看官：这爱新觉罗敦诚敦敏弟兄，的是一对可爱可敬的满族青年诗人，有情有义，非同一般纨绔。他们是《脂批石头记》，乃至《红楼梦》的第一批读者。也为后人留下《寄怀曹雪芹》的感动。此时，至少二人读懂了书中的‘情’字；见识了书中的诗笔不凡。兄弟二人至死也不明白，所幸见到的这位‘曹雪芹’先生，忽然间在人间蒸发！更不见有‘司马相如’再现。于是便把一部《脂砚斋评阅石头记》，设一香案，恭恭敬敬地供奉了起来。想念时，只需看上一眼《石头记》，在那炷香的缕缕青烟中，似乎可见那位曾经相识，‘身胖头广面色黑’的中年男子（幻影也）……
笔者对二敦没有奚落和不敬之意，事实上，古代文人有将自己所见所闻，甚至道听途说、感受，或用诗词，或笔记的形式传世的习惯，无疑这对后世人有莫大的帮助。虽然敦氏兄弟的痴心误导了自己，错认了曹霑便是‘曹雪芹’，曹雪芹便是‘曹芹溪’；这也怨不得敦诚敦敏的。后世人至少清晰的了解《红楼梦》问世初期，世人何等看重、看好这部奇书的。何等崇拜曹雪芹。这事儿也怨不得曹家，当时的社会政治环境所致，曹雪芹的后人不得不用些障眼之法。
古今中外类似情况并不少见。敦敏敦诚的遗文对后世的《红楼梦》研究探索，造成的误导实在太大；《红楼梦》的真正作者是曹寅曹雪芹，至今曹霑仍被说成曹雪芹！问题在于使用前人遗文资料的人。在《脂评石头记》成书或问世之前,若发现‘曹雪芹’一名的任何遗文痕迹，那倒是值得重视的了。遗憾的是，半个多世纪来，曹霑竟然成了盖世鸿文《红楼梦》的作者而走红……
自乾隆之后，议论过‘曹雪芹’的文人墨客，不在少数。对于他们的议论，如敦诚、敦敏、张宜泉、袁枚、裕瑞等等。一一细校了去，几乎都是看过《脂评石头记》和《脂批》之后的猜测或道听途说。其中袁枚还是康熙末年出生的人，与曹霑年龄相当，他关于《石头记》的议论，也还是云‘曹寅其子雪芹’。这与今天的人看过同样的书和《脂批》之后的猜测或记述，并无太大的差别；如同‘曹棠村’、‘马大观’的出现；如同‘雪芹黛玉合谋杀死雍正’故事等等，千百年后便成了‘史料’；若世人再拿这类‘史料’作证词，只能越证越糊涂。同一部《红楼梦》，由曹寅来写，或由曹霑来写，因其背景包括理念悬殊，其作品内涵内质决不会是相同的！搞不清真正作者的底细，只可观‘风月宝鉴’正面；甚至误读。《红楼梦》的主旨藏在‘风月宝鉴’的背面矣。
书归正传。再说曹一家悄悄的从菜市口搬出，只留下老仆一人守候在十七间半空房内。曹家四口及仆妇在京西昌平府界地，一处满汉杂居的偏僻村落，租了个独门小院，落脚栖身，倒也清静爽气。淡泊日子，甚是简单；不久，曹便把那后四十回中的最后几回也修改完毕。至此，被命名《红楼梦》的全本《石头记》总算大功告成！曹哪里敢怠慢，紧接着便开始整理一部百二十回完整的《红楼梦》稿本。曹霑因惹出那场事端后，情绪低落，如今住在这荒山僻野，酒是不敢多喝了，每日家只与紫烟一门心思教导杏儿功课。
却说曹寅的重孙杏儿，如今已是七八岁的童子，生来聪明伶俐，只是身子骨弱些，模样也好，却有几分女儿态。据曹回忆，当年奶奶孙氏夫人常说，‘寅儿’小时候，在家常常作女孩儿打扮，落地时都说是他夭折的姐姐‘雪芹儿’转世再生的，也就把他姐姐的奶名又给了他。谁知这‘雪芹’到老也还是腼腼腆腆的；在皇上面前跟‘小媳妇儿’一般，气都不敢喘，都是当初‘雪芹儿’这名取得不好……。如今杏儿大了，于是便给他取字‘杏斋’。一家人闲暇时，全都围着杏儿转悠。田园村舍，老少三辈儿，倒也怡然其乐。
转眼又到了壬午年（乾隆二十七年，）正月。去年暖冬，门前那棵老柿树的黄叶尚未落净。一天午后，曹带上杏儿，坐在老柿子树下的一块平整的顽石上晒日头；忽见村前大路上，一辆马车远远赶来。驾辕的正是自己留守城里的老仆。马车停在村口，车上下来一位衣着得体的中年男子，风风火火地走来，忽见叔坐在树下，倒身便叩起头来，口称“侄儿德培给叔拜个晚年儿了……”
自从前次带走《乾隆庚辰四阅评批石头记》八十回以后的二三十回，几年来，德培按曹吩咐，已用《红楼梦》之名，每次只出手三两回。那些傻乎乎的痴迷读者，原以为又是伪续的，多不介意。隔不了多久，就见这‘伪续本’竟也‘伪’得可以。真假难辨，便‘以假当真’的，读了起来。于是一传十，十传百，陆陆续续，直等到市面上《林黛玉焚稿断痴情》、《锦衣军查抄宁国府》等回出现，人们这才恍然大悟，原来世上还有比曹雪芹更强的高手，替那《石头记》做出了天衣无缝的‘嫁衣裳’！于是急不可耐，只等见那十二金钗如何‘食尽鸟投林’？众姊妹死的死，嫁的嫁，那贾宝玉如何狠心去做和尚？必是殉情去了太虚幻境……。可惜的是德培手头已无母本可续的了。于是大年刚过，便急急忙忙跑到北京，赶紧到菜市口取回余下的十几回底本；谁知到了十七间半房门前，硬是叫门不开。德培只能坐在门旁等候，过了一会儿，听得院内有些声响，便狠命敲门。老仆从门眼儿里，认得是德培，赶忙请他进来。抱歉道：“前些日子有兄弟二人，每天都来，我告诉他们，主人搬走了，他们不信。我就再也不理的；谁知是德培少爷您……”
德培在此住了一宿，第二天一早，雇了马车，由老仆赶车引路而来。
曹听了德培的述说，觉得机不可失，何况自己已是年过七十的老朽，有今儿没明儿的。于是赶紧取出早已包好的书稿交给德培。前辈人用真情蘸着热血，写下这千古一梦！《红楼梦》完璧问世成败在此一举矣！
曹站在村口望着远去的德培，几十年积在心里的一把辛酸泪，一时破眶而出。久久地站着，自叹道：“这十几回面世之时，便是老夫‘大梦归’之日的了。此生别无他求……”
欲知《红楼梦》后事如何，且看下回：《美中不足叹残梦好事多魔》。
-6-13一稿
－9－5修订
